Całkiem niedawno okazało się, że przyczyną choroby wrzodowej jest bakteria Helicobacter pylori. Jeszcze dwadzieścia lat temu twierdzono, że wszelkie drobnoustroje, które znajdą się w żołądku nie mają szans na przetrwanie. Padają bowiem ofiarą kwasu solnego oraz enzymów trawiennych.
Tymczasem, jak wykazały badania, Helicobacter pylori potrafi się skutecznie bronić. Produkuje bowiem enzym ureazę, który rozkłada mocznik, na amoniak, a ten z kolei przekształca się w związek zasadowy i neutralizuje działanie kwasu solnego.