Przyczyną tzw. narkozy azotowej, jednym z głównych zagrożeń czyhających na płetwonurków jest azot, ten sam, który stanowi 78% powietrza, jakim na co dzień bez przeszkód oddychamy. Na dużych głębokościach, bowiem (mniej więcej od 30 m), pod wpływem zwiększonego ciśnienia azot, zupełnie nieszkodliwy na powierzchni, staje się toksyczny i może działać jak narkotyk. Reakcje, w zależności od każdego organizmu mogą być bardzo różne: od panicznego strachu, poprzez ogólne złe samopoczucie, po euforię i zew głębin. 